Familiarize-se com as nuvens. Há muitos tipos diferentes de nuvens, e o conhecimento sobre elas é bom para puxar conversa em jantares e vital para a sobrevivência no caso de algumas pessoas que realizam atividades como caminhada ou iatismo, que podem se tornar perigosas dependendo do clima. A leitura do formato das nuvens pode ajudar você a determinar qual o tempo que vem por aí sem precisar de instrumentos adicionais.

• O formato das nuvens dirá muito sobre a estabilidade da atmosfera.
• A altura das nuvens dirá a distância de qualquer tempestade que se aproxime.
• O formato e a altura das nuvens juntos lhe dirão a chance de precipitação (chuva/neve/granizo).
• Curiosidade: alguns avistamentos de OVNIs na verdade são resultados de formatos de nuvens. As nuvens lenticulares (em formato de lente) em particular estão geralmente associadas a frentes quentes no lado das cadeias de montanhas que está contra o vento.

Se você gosta de atividades ao ar livre, dedique-se a saber qual será o tempo usando as nuvens. Embora esse artigo não trate especificamente da previsão do tempo, ajuda saber que uma pessoa ao ar livre com o conhecimento correto pode dizer o que cada tipo de nuvem significa para o clima. Os tipos de nuvens diferentes formam frentes frias e quentes, e um previsor de campo deverá ser capaz de saber qual o tempo que está vindo lendo os formatos e a altura das nuvens. Para mais informações, leia Como prever o tempo com base nas nuvens.

Identifique as nuvens pelo formato. Os dois formatos são cumulus e stratus:

• Cumulus: essas são as nuvens grandes e "fofas" que parecem bolas de algodão. Sua espessura geralmente é igual ou maior do que a largura e elas têm bordas bem distintas. As nuvens cumulus tendem a indicar que a atmosfera é instável na altitude em que elas se encontram.
• Stratus: estas nuvens ficam em camadas e parecem planas. Geralmente são bem mais largas do que altas. Os stratus costumam indicar uma atmosfera estável, mas também podem anunciar a chegada de uma tempestade não violenta. Quando a neblina aparece, geralmente é acompanhada por essas nuvens.

Procure por nuvens de altitude elevada, também conhecidas como "nuvens altas". Elas ficam entre 5.943 metros e 12.954 metros e englobam cirrus, cirrostratus e cirrocumulus. Essas nuvens tendem a ser congeladas, ou seja, preenchidas por cristais de gelo, e a ter contornos embaçados. Elas geralmente são finas e parecem estar em tufos para o olho humano.

• As esteiras de fumaça dos aviões a jato também são encontradas nesse nível da atmosfera terrestre.
• As nuvens altas produzem belos vermelhos, laranjas e amarelos no céu durante o nascer e o pôr do sol.
• Os anéis de luz ao redor da lua ou do sol são causados por nuvens cirrus. Uma auréola ao redor desses astros sugere que a chuva está para chegar, especialmente se estiver acompanhada por nuvens mais baixas que se engrossam.
• Os cirrus muitas vezes obstruem parcialmente o sol.

Conheça as nuvens cirrus. Os cirrus podem ser reconhecidos por sua aparência fina, branca e em tufos. Eles geralmente alcançam uma altitude acima de 6.000 metros, e sua espessura fina tende a ser causada pelos ventos frígidos na atmosfera superior. São feitos de cristais de gelo formados por gotículas de água supercongeladas.

• Os cirrus esparsos e que ficam dessa maneira geralmente indicam tempo bom. Quando essas nuvens mudam para cirrostratus, provavelmente vento e precipitação estão a caminho dentro das próximas 24 a 36 horas. Os cirrus indicam umidade acima deles; se eles mudarem para altostratus e então para stratus, uma tempestade estará chegando em breve.
• Você verá cirrus conforme uma frente quente avançar.
• A direção na qual os cirrus se movem geralmente lhe dirá a direção do movimento do ar, isto é, o clima que está vindo.
• As nuvens cirrus às vezes são chamadas de rabo de cavalo porque se enrolam como a cauda desse animal.

Aviste uma nuvem cirrocumulus. Estas nuvens geralmente são encontradas em fileiras e se parecem com rastelos inchados. Algumas pessoas acham que elas lembram escamas de peixe. A natureza quebrada ou ondulada dessas nuvens é causada pela turbulência do ar. Elas transmitem más notícias para quem for voar por elas, mas boas notícias para quem está no solo, pois significam que o clima ficará igual, sem grandes mudanças repentinas.

Procure por nuvens cirrostratus. Estas tendem a não ter forma e a ter uma aparência nebulosa. Elas geralmente se espalham pelo céu e sugerem que a umidade está presente em uma grande parte dele, indicando que a chuva pode estar próxima. Cirrostratus mais grossos podem vir do topo de um sistema de tempestade que avança.

Aprenda como diferenciar cirrus de cirrostratus. Estes últimos são feitos de cristais de gelo também, mas, diferentes dos cirrus, podem cobrir todo o céu e ter vários metros de altura. Os cirrostratus são parecidos com lençóis e quase transparentes.

Procure pelas esteiras de fumaça. Embora elas sejam feitas pelos aviões a jato, podem ajudar você a saber qual o clima nas alturas acima. Essas esteiras são uma condensação formada quando a saída quente do jato se mistura com o ar bem frio que cerca a aeronave na atmosfera superior.

• Se a esteira de fumaça desaparecer rapidamente ou você vir um jato sem a esteira, significa que a atmosfera superior que você está observando está seca. Em um dia de tempo bom, esse é um sinal de que o clima ficará assim por um tempo.
• Por outro lado, se a esteira ficar óbvia por um tempo, for longa e se espalhar, a atmosfera superior que você está observando está úmida. Pegue seu casaco e o guarda-chuva, pois o tempo provavelmente mudará logo, se já não tiver mudado.

Conheça as nuvens de nível médio. Estas geralmente têm uma altura entre 1.981 e 5.943 metros e usam o prefixo "alto", sendo conhecidas como altocumulus ou altostratus. Elas tendem a ser menos definidas do que as nuvens mais baixas, embora as mais quentes tenham bordas mais agudas devido ao conteúdo de água, e as mais frias tenham bordas distintas formadas pelos cristais de gelo.

• Nuvens médias espalhadas contra um céu azul indicam tempo bom e muitas vezes são sucedidas por céus limpos e um sistema de alta pressão.
• Os altostratus que estão perdendo altitude e têm ventos que seguem em direção ao sul no Hemisfério Norte (vice-versa no Hemisfério Sul) podem indicar que uma tempestade se aproxima, mas está a várias horas de distância.

Descubra os altocumulus. Os altocumulus são as nuvens que você costuma ver nos dias de verão. Elas vêm em muitas nuvens pequenas que se espalham pelo céu e se formam por convecção, ou seja, movimentos atmosféricos verticais e frentes frias. Geralmente são seguidas por manhãs de verão úmidas e quentes e por tempestades no período da tarde.

• Você pode diferenciar altocumulus e nuvens bem altas pela sombra. Os altocumulus geralmente têm sombras abaixo de partes deles.

Procure pelas nuvens altostratus. Essas nuvens médias não são muito empolgantes: elas tendem a ser acinzentadas e em formato de lençol, sem forma. Você pode ver o brilho do sol por trás delas. É bom se preparar para um tempo úmido quando esse tipo de nuvem atravessa o céu.

Procure por nuvens lenticulares ao redor das cadeias de montanhas. Essas nuvens em forma de lente não ocorrem em todo lugar; elas tendem a se formar apenas ao redor de cadeias e picos de montanhas, por causa da maneira como os ventos sobem os morros. Se estiver no chão, provavelmente não terá problemas, mas caso esteja subindo a montanha ou voando por sobre ela, espere por ventos fortes ou turbulência. Se estiver em uma montanha e uma nuvem lenticular descer, espere por tempo ruim e procure por um abrigo.

Verifique as nuvens baixas. Elas geralmente estão abaixo dos 1.981 metros e ajudam a resfriar o planeta refletindo o calor do Sol para longe da superfície. Costumam ser cinza-azuladas e de chuva, pois estão cheias de gotículas de água. As nuvens baixas do início da manhã podem secar antes de terem a chance de chover se o sol fizer com que elas evaporem, o que resulta em um dia limpo. Mas, se esse não for o caso, espere chuva. Na verdade, as nuvens baixas são a fonte de chuva mais provável, pois sua precipitação não tem chance de evaporar antes de chegar ao chão.

• A chuva está mais ou menos garantida se você vir várias nuvens baixas com bases escuras. As nuvens baixas de 914 metros de espessura tendem a indicar precipitação; como você provavelmente não pode adivinhar essa altura com precisão a partir de seu ponto de observação, procure pela escuridão.

Observe os nimbostratus. Essas nuvens são escuras e baixas, seguidas por chuva leve a moderada, e muitas vezes de natureza contínua. Geralmente formam o que se parece com um lençol de nuvens. Nuvens baixas costumam ser feitas de gotículas de água e podem trazer precipitação. Diferenciam-se das nuvens já mencionadas por causa de sua aparência grande, escura e sombria.