Adicione matéria orgânica. Diversos tipos de matéria orgânica, como composto, adubo e folhas ácidas (como as de pinheiros), podem diminuir gradualmente o pH do solo.^[3] Conforme a matéria se decompõe, bactérias e micróbios crescem e se alimentam dela, criando subprodutos ácidos no processo. Como a decomposição demora a alterar o solo, essa é uma opção ótima para resultados a longo prazo, mas que não oferecerá resultados dramáticos em pouco tempo. Muitos jardineiros optam por adicionar matérias orgânicas no solo anualmente para diminuir gradualmente o pH.

• A matéria orgânica também pode beneficiar o solo de outros modos, melhorando a drenagem e aeração, por exemplo.^[4]

Adicione sulfato de alumínio para uma redução rápida de pH. Em vez de utilizar a matéria orgânica para uma redução gradual, utilize um aditivo ácido encontrado em lojas de jardinagem. Dentre os aditivos disponíveis, o sulfato de alumínio é uma das opções com ação mais rápida, pois gera acidez no solo assim que se dissolve, o que significa que ele é praticamente instantâneo.^[5] Por conta disso, essa é uma ótima opção para uma redução urgente de pH.

• Dependendo do ponto inicial de pH do solo, a quantidade de sulfato a ser adicionada variará bastante. Em termos gerais, você deve utilizar cerca de meio quilo de sulfato de alumínio para diminuir o pH de uma área de 90 cm² em um número da escala (por exemplo, de 7,0 para 6,0, de 6,0 para 5,0, etc.).^[6]Tome cuidado, entretanto, pois o excesso do aditivo pode prejudicar a plantação, então consulte fontes de informação on-line (como essa) para informações mais precisas.

Adicione enxofre. Quando comparado com o sulfato de alumínio, o enxofre é uma opção mais barata e poderosa (em termos da quantidade necessária), mas mais lenta. Isso ocorre porque ele precisa ser metabolizado pelas bactérias do solo para ser convertido em ácido sulfúrico, o que leva tempo.^[7] Dependendo da umidade do solo, da quantidade de bactérias presentes e da temperatura, o enxofre pode levar meses para produzir um efeito perceptível no solo.

• Você precisará de uma quantidade relativamente pequena de enxofre, se comparada com a quantidade de sulfato de alumínio, para produzir uma alteração equivalente no pH. No geral, serão necessárias cerca de 90 gramas para reduzir em um número da escala do pH uma área de 90 cm².^[8] Consulte uma fonte de informações on-line (como essa) para informações de uso mais precisas.

Adicione ureia revestida com enxofre. Assim como o enxofre puro e o sulfato de alumínio, os adubos que contêm ureia revestida com enxofre podem aumentar a acidez do solo com o tempo. Esse é um aditivo de ação relativamente rápida, produzindo efeitos após uma ou duas semanas da aplicação.^[9] A ureia revestida com enxofre é um ingrediente comum em muitos fertilizantes, portanto, se você já planejava fertilizar as plantas, poupe o trabalho de encontrar um aditivo de solo separado escolhendo um adubo que contenha esse tipo de ureia.

• O conteúdo da ureia revestida com enxofre variará de fertilizante para fertilizante, por isso consulte as instruções da embalagem para determinar a quantidade necessária para suas necessidades.

Além dos aditivos listados acima, existem diversas outras substâncias que podem reduzir o pH do solo. Muitas delas estão inclusas em misturas de fertilizantes, enquanto outras são vendidas separadamente. O tempo e a quantidade necessária podem variar bastante, então consulte a embalagem ou converse com um funcionário da loja de materiais de jardinagem. Os aditivos que podem diminuir o pH do solo incluem:^[10]

• Fosfato de amônio dibásico (Diamônico)
• Sulfato férrico
• Turfa
• Nitrato de amônia

Cultive plantas tolerantes ao solo alcalino. Caso seu solo seja muito básico (alcalino) para o cultivo de plantas que requerem uma área ácida, cultivar plantas que gostem desse tipo de solo pode diminuir o pH gradualmente no curso de vida delas. Conforme a planta cresce, fica madura e decai, a matéria orgânica que retorna para o solo promoverá o crescimento de bactérias, diminuindo gradualmente o nível de pH (similar a adição de matéria orgânica na forma de turfa ou adubo). Esse método normalmente é um dos mais lentos, pois a planta deve crescer para começar a depositar matéria orgânica no solo. Alguns exemplos dessas plantas incluem:^[11]

• Alguns arbustos perenes verdes (como buxos e lilases da Califórnia).
• Alguns arbustos decíduos (como lilases, jasmim-da-Filadélfia, espécies deForsythia).
• Algumas plantas perenes (como rosáceas e espécies do gênero "Helleborus").

Reduza o pH do solo para arbustos. Certos tipos de plantas, como rododendros e azaleias, precisam de um solo consideravelmente ácido para crescer corretamente. Essas plantas normalmente são nativas em áreas com alta pluviosidade (chuvas frequentes normalmente diminuem o pH do solo).^[12] O pH ideal para esse tipo de arbusto normalmente varia entre 4,5 e 5,5 , mas um nível 6,0 também é aceitável.^[13]

Reduza o pH do solo para flores. Muitas flores coloridas, como as petúnias e as begônias, florescem mais em solos ácidos. Para algumas dessas espécies, aumentar a acidez do solo pode produzir alterações visíveis na coloração das pétalas. Por exemplo, cultivar uma hortênsia em um solo com pH entre 6,0 e 6,2 produzirá plantas com flores rosas, enquanto o cultivo em um solo com pH entre 5,2 e 5,5 produzirá flores roxas/azuis.^[14]

• A cor azulada das hortênsias de pH baixo é decorrente do alumínio químico. Quando o pH do solo está baixo, a hortênsia absorve mais alumínio do solo, o que fica visível nas pétalas.^[15]

Reduza o pH do solo para árvores perenes verdes. As árvores como abetos vermelhos, abetos e pinheiros prosperam em solos com nível de pH entre 5,5 e 6,0. Além disso, as agulhas desses tipos de árvore podem ser introduzidas em solos neutros ou alcalinos como matéria orgânica, pois elas reduzem o pH conforme se decompõem.

Reduza o pH do solo para frutos. O mirtilo é um fruto que prospera em solos altamente ácidos (um pH entre 4,0 e 5,0 é ideal). Além dele, diversos outros tipos de frutos também favorecem esse tipo de solo, como oxicoco (que cresce melhor em níveis que variam de 4,2 a 5,0), groselha e sabugueiro (que crescem melhor em níveis que variam de 5,5 a 6,5).^[16]

Reduza o pH para um pouco abaixo do neutro para samambaias. A maioria das variedades de samambaia prefere níveis de pH abaixo de 7,0 – mas até as que preferem solos alcalinos toleram solos levemente ácidos. Por exemplo, as samambaias Adiantum preferem um solo com pH entre 7,0 e 8,0, mas são capazes de crescer em pH 6,0. Algumas samambaias podem tolerar solos com pH até 4,0.^[17]

Consulte uma fonte de informações de jardinagem para obter uma lista completa de plantas que gostam de solos ácidos, pois o número é grande demais para ser listado neste artigo. Para mais informações, talvez você deva consultar um livro de botânica. Esses livros normalmente podem ser encontrados em lojas de jardinagem ou livrarias. O site The Old Farmer's Almanac (apenas disponível em inglês) contém tabelas com as preferências de pH de diversos tipos de plantas (acesse-o clicando aqui).

Faça cinco pequenos buracos na área de plantio. É fácil determinar o pH do solo de seu jardim com um kit de teste comercial. Esses kits normalmente são vendidos por preços acessíveis em lojas de materiais de construção ou de jardinagem. Para começar, retire uma amostra da área que deseja testar fazendo cinco pequenos buracos (com cerca de 15 cm a 20 cm de profundidade) em pontos aleatórios – desse modo, você terá uma noção do pH "médio" do solo.^[18] Descarte a terra retirada dos buracos.

• As instruções deste artigo são genéricas – consulte as instruções do kit que comprou para mais detalhes.

Em seguida, utilize uma pá ou espátula para pegar uma "fatia" fina da lateral de cada buraco. Essa fatia deve possuir uma forma crescente e ter cerca de 1,5 cm de grossura. Tente retirar amostras de tamanhos parecidos dos buracos. Coloque a terra em um balde limpo e seco.

• Tente juntar terra suficiente em cada amostra para ter cerca de 1 quilo no total. Isso é suficiente para a maioria dos testes.

Misture o solo no balde e espalhe-o em uma folha de jornal para secar.Permita que o solo seque até que não seja possível mais detectar a umidade nele.

• É importante garantir que o solo esteja completamente seco antes de prosseguir – a umidade pode causar uma leitura imprecisa do pH.^[19]